لیزر، نور پر انرژی و تقویت شده‌ای است که در شرایط عادی در طبیعت وجود ندارد، ولی با فناوری و تجهیزات خاصی می‌توان آن را ایجاد کرد.
ماهیت لیزر و نور معمولی، یکسان است. هر دو موج الکترومغناطیسی و شامل بسته‌های انرژی به اسم فوتون هستند، اما نور لیزر می‌تواند از نور معمولی حاصل از یک لامپ، قوی‌تر باشد.
در واقع نور لیزر، با نور ضعیفی آغاز و طی چندین بار حرکت رفت و برگشتی در محیطی موسوم به کاواک، بر انرژی‌اش افزوده می‌شود.
نور معمولی شامل همه رنگ‌ها (فرکانس‌های مرئی) است که در اصطلاح نور سفید گفته می‌شود. اما نور لیزر، در شرایط ایده آل می‌تواند نوری تک رنگ (اغلب سبز و قرمز و یا حتی بی رنگ) باشد.
پرتوهای لیزری به علت شدت بسیار بالا می‌توانند اثرات آنی، مانند از بین بردن بافت یا کور کردن لحظه‌ای را به همراه داشته باشند.
نگاه کردن به پرتو لیزر و یا تاباندن مستقیم آن به چشم افراد خطرناک است.
استفاده از عینک مخصوص در حین کار با لیزر ضروری است.